Следующий запуск Falcon-9 состоится 5 мая
Выводить в космос в этот раз ракетоноситель будет японский спутник, предоставляющий услуги телевещания. Двухступенчатый стартовый ускоритель уже переместили на стартовую площадку №40 и успешно провели статический fire-test девяти двигателей Merlin-1D первой ступени.
Статическое испытание – общепринятая проверка перед полётом. Во время его проведения в первую ступень загружается охлажденный жидкий кислород и керосиновая смесь RP-1. Далее происходит обратный отсчет, запуск двигателей первой ступени, с целью проверки их способности генерировать до 1,5 миллионов фунтов тяги, необходимых для поднятия в космос данной полезной нагрузки. На протяжении всего теста носитель остается крепко прижатым к стартовому столу.
После, начались общепринятые комплексные проверки Falcon-9 и его наземных систем, по завершению которых произошло соединение спутника со второй ступенью в понедельник. Стартовое окно открывается 5 мая в 05:22 по Гринвичу и продлится около двух часов. Запуск станет четвертым для SpaceX в этом году. Полезная нагрузка запуска – японская радиовещательная платформа JCSAT-14, изготовленная Space Systems/Loral в Пало-Альто.
Новый спутник через 2-3 месяца достигнет, за счет своих двигателей, геостационарной орбиты (36000 км) и расположится на 154 градусах восточной долготы.
Возврат первой ступени планируется осуществить на плавающую платформу. Вывод JCSAT-14 на геопереходную орбиту потребует большего количества топлива и большей скорости, чем полет на МКС. Это означает, что существует меньше шансов на успешное приземление, чем 8-го апреля, когда первая ступень после доставки капсулы Dragon на низкую орбиту совершила первую успешную посадку на океанскую платформу.
Еще два коммерческих рейса SpaceX планирует в течение ближайшего времени. На конец мая запланирован запуск телекоммуникационного спутника Thaicom-8, за которым в середине июня последует полет с двумя ретрансляторами для операторов Asia BS и Eutelsat.
