Солнечный электрический двигатель для исследования дальнего космоса
НАСА выбрало Aerojet Rocketdyne для разработки и производства новой электрической силовой установки, которая значительно увеличит возможности агентства и частных компаний при исследовании дальнего космоса, включая миссию на астероид и полет к Марсу.
В соответствии с подписанным контрактом, компания изготовит четыре системы электрического двигателя. Контракт рассчитан на 36 месяцев; его общая стоимость $67 миллионов. По договору фирма-производитель обязуется увеличить коэффициент полезного действия по топливу в 10 раз и удвоить тягу по сравнению с нынешними электрическими двигателями.
Благодаря этому контракту, НАСА сможет получить в свое распоряжение новую электрическую силовую установку, которая откроет путь для демонстрационной миссии к концу десятилетия. Развитие этой технологии позволит увеличить возможности агентства по запуску разнообразных космических аппаратов в дальний космос, как с человеком, так и без него.
Aerojet Rocketdyne разработает и изготовит комплексную электрическую систему, состоящую из непосредственно двигателя, блока обработки мощности (PPU), регулятора подачи ксенона (газ, применяемый в качестве топлива в таких системах) и электрооборудование. НАСА уже разработала и проверила прототип маневрового двигателя и PPU, который компания будет использовать в качестве исходной конструкции.
Компания создаст, испытает и доставит систему для подготовки к последующему летному испытанию. В течение срока действия контракта, компания изготовит четыре таких системы, которые впоследствии отправятся в космос.
Новая работа напрямую дополняет предыдущий контракт по разработке новой солнечной батареи. НАСА хочет, чтобы электроэнергия для новой силовой установки, генерировалась новыми солнечными батареями.
НАСА приступило и совершенствует технологию электрического двигателя на протяжении пяти десятилетий; первая установка разработана в 1950-ых. Первое летное испытание в космосе успешно проведено в 1964-ом.
С тех пор агентство очень много усилий прикладывает, чтобы применять солнечные электрические двигатели на длительных робототехнических экспедициях в разные направления Солнечной системы. Как пример, проект Dawn по наблюдению астероида Веста и протопланеты Церера.
Новая система значительно расширит диапазон научных полетов. В случае успешного создания НАСА сможет осуществить миссию на астероид в середине 2020-ых, когда планируется захватить большой камень и переместить его на лунную орбиту.
