Следующий марсианский вездеход подготавливается для запуска на 2020 год

После обширного обзора концепции и прохождения двух ключевых этапов разработки, НАСА готова осуществить завершение проекта и построить следующий марсианский вездеход, который планируется отправить в полет летом 2020 года с прибытием на Красную планету в феврале 2021 года.

Цель миссии – исследование региона Марса, где имеются благоприятные среды для развития биологических форм, а также изучение горных пород на предмет поиска жизни в далеком прошлом планеты. Во время исследований будут собраны образцы грунта и горных пород. Но самое главное его отличие от всех предыдущих миссий – анализ и распределение образцов для потенциального возврата на Землю следующей экспедицией.

«Вездеход является следующим шагом в нашей программе, включающей неоднократные полеты на Марс. Программа завершится возвратом, тщательно выбранных и запечатанных образцов марсианских горных пород и грунта, на Землю. Эта программа позволит приблизиться к ответу на вопрос, существовала ли жизнь когда-либо на Марсе и продвинуть наши планы посылки людей на Красную планету», – НАСА.

Чтобы снизить риски и эффективно использовать имеющиеся финансовые средства, вездеход имеет несколько наследуемых функций от его предшественника Curiosity. Он имеет такую же форму, шесть колес и весит около одной тонны. Но есть и отличия – вводятся множество новых научных приборов, которые смогут зондировать Марс, как никогда прежде. Например, вездеход сможет из марсианских ресурсов получить ресурсы, необходимые для человека – аппарат впервые из углекислого газа, преобладающего в атмосфере, получит кислород. Возможно, в далеком будущем именно такие приборы станут генераторами кислорода на Марсе.

Вездеход оснастят полностью новой системой по сбору горных пород и образцов грунта, в которую войдет бур на его руке-манипуляторе и стойка из типовых пробирок. Тридцать этих типовых пробирок планируется отложить в отобранных местах на поверхности для возврата их на Землю во время следующей экспедиции. В лаборатории на Земле эти образцы планируется исследовать, чтобы найти доказательства жизни на древнем Марсе, а также обнаружить пока еще неизвестные опасности для здоровья людей.

Два научных прибора, установленные на роботизированной руке, будут использоваться для поиска биологических форм. Размещенные на мачте, они с помощью видеокамеры и трех спектрометров смогут анализировать горные породы и грунт с большого расстояния. Таким образом, вездеход сможет определить, какие горные породы представляют научный интерес и подъехать к ним для более детального анализа.

Набор датчиков на вездеходе предназначен для отслеживания погодных условий и запыленности окружающей среды, георадар оценит состав подповерхностных геологических структур. Ровер опустят на поверхность с помощью такой же системы посадки, как и в случае с Curiosity – небесный кран. Однако ее существенно обновят и вездеход сможет безопасно приземлиться в более сложной местности, около самых интересных мест.

Во время процесса посадки новый вездеход использует анализатор снимков, сделанных при спуске, сопоставляя их с картой, на которой будут указаны небезопасные места для приземления. Если обнаружиться, что посадка происходит в одну из неблагоприятных зон, аппарат уведет себя в безопасное место, находящееся поблизости. Благодаря этой возможности, можно будет исследовать места, которые ранее вообще не рассматривались в качестве возможных кандидатов, но представляющие большой научный интерес.

Кроме того, планируется установить специальную камеру и микрофоны, которые будут фиксировать то, что еще никто никогда не видел и не слышал – звуки и видео при входе в атмосферу, спуска и посадки. Пока еще никто не видел, как выглядит открывающийся парашют в марсианской атмосфере. Камера предоставит эту ценную техническую информацию. Микрофоны уже устанавливались на предыдущих миссиях, но никогда не использовались на Красной планете. С их помощью земляне впервые смогут услышать звуки Марса.

Mars rover 2020 – это часть общего плана НАСА по колонизации Марса. В настоящее время на поверхности планеты работают два вездехода, а на орбите находятся три станции. Через два года планируется запуск неподвижной посадочной платформы InSight, целью которой является всестороннее изучение марсианских недр.