Orbital ATK успешно испытала РД-181 на своем Antares-230

Космическая компания показала в действии новые маршевые двигатели собственного ракетоносителя Antares. Успешно проведенные 30-секундные огненные испытания на стартовой площадке о. Уоллопс во вторник, 31 мая, говорят о скором возращении к полетам обновленного ракетоносителя. После проверки всех данных, полученных во время fire-test, НАСА сможет огласить точную дату старта Antares-230, который предварительно намечен на июль.

Испытания начались наполнением основной ступени компонентами ракетного топлива – керосина и жидкого кислорода. Далее начался обратный отсчет, по окончанию которого произошло автоматическое воспламенение двух двигателей РД-181. Ограничители движения надежно удержали носитель на стартовом столе во время огненных испытаний. Инженеры планируют проанализировать данные теста в ближайшие дни, чтобы убедиться в нормальной работе систем прежде, чем возобновить грузовые запуски Antares/Cygnus к МКС.

«Первое впечатление очень хорошее. Все системы модернизированной силовой установки, основной ступени и пускового комплекса отработали, как и планировалось», – сообщила Orbital ATK. Нынешнее испытание во вторник состоялись после успешной генеральной репетиции 22 мая, в которой стартовая группа загрузила компоненты ракетного топлива, но остановила обратный отсчет перед воспламенением двигателей.

Теперь наземные команды удалят ракетоноситель, участвующий в испытаниях, и переместят его в монтажный комплекс для подготовки к полету, который намечен на конец этого года. Еще один стартовый ускоритель, подготавливаемый для следующего запуска Antares, уже находится в сборочном комплексе компании.

Этот рейс станет первым, после катастрофы при старте в октябре 2014 года, когда был полностью уничтожен грузовик Cygnus, находящийся на борту, и серьезно поврежден стартовый комплекс. Испытание также показало надежность ремонтных работ, проведенных в системе наведения и заправки топливом.

«Orbital ATK уберет остаточные компоненты ракетного топлива и возвратит первую ступень, участвующую в этом испытании в монтажный комплекс для полного ремонта и подготовки к полету ОА-7. Наша команда продолжает готовить Antares, который предполагается запустить в миссии OA-5; он находится на заключительной стадии интеграции технических средств и комплексного тестирования», – сообщила компания.

Старт OA-5 предварительно намечен на 6 июля (16:49 по Гринвичу), когда Antares доставит грузовик Cygnus к МКС. «Успешное испытание ступени, наряду с обширным тестированием новых РД-181, вселяет в нас веру в их надежности и является очередным шагом в направлении запуска. Мы теперь сосредоточены на полете OA-5, когда расширенная версия Cygnus (повышенная грузоподъемность и ультра-гибкие солнечные батареи) полетит к МКС на нашем модернизированном Antares-230», – Orbital ATK.

После неудачного запуска 2014 года Orbital ATK проделало большой объем работ, чтобы заменить отказавшие двигатели AJ26, которые устанавливались на ракетоносители изначально, на российские РД-181 от НПО «Энергомаш». Расследование, проведенное Orbital, возложило ответственность за катастрофу на производственный дефект в турбонасосе, подающим в камеру сгорания жидкий кислород, на одном из AJ26.

Во время прошедшего испытания двигатели отработали до полной мощности – 800000 фунтов тяги и прошли рулевую проверку, что позволяет изменять уровень тяги при рабочем рейсе. Конструктивно РД-181 примерно такого же размера, как AJ26, что позволило минимизировать изменения на стартовой площадке и в основной ступени. Новые двигатели производят больше тяги и горят более эффективно, чем AJ26; это позволяет поднять больший груз.

Новая конфигурация носителя названа Antares-230; она позволяет доставить 7000 кг на низкую орбиту, что на 1200 кг больше, чем с двигателями AJ26.