НАСА: вскоре на Титан приземлится «стрекоза»
27 июня в НАСА заявили об обновлении программы изучения Титана. Для этого космическое агентство отправит к туманному спутнику Сатурна «стрекозу», т.е. космический исследовательский аппарат Dragonfly.
Специалисты НАСА считают, что при успешной реализации проекта тематическое винтокрылое устройство приступит к изучению поверхности Титана не ранее, чем через 8 лет. После вхождения в газовую оболочку спутника Сатурн «стрекозе» предстоит облететь 180 километров назначенной территории, на что уйдет около 20 полетов. Ширина непосредственно Титана составляет 5150 километров.
Перспектива жизни
Новый гость Титана имеет 3-метровую длину, что не помешает ему собирать разные образцы и записывать данные на каждой остановке между полетами. Ученые возлагают на «стрекозу» большие надежды, т.к. Титан до сих пор остается единственным изученным телом в Солнечной системе, располагающим океанами вопреки множеству отличий от нашей планеты.
На спутнике Сатурна также имеют место озера и реки. Вместо воды они содержат разные углеводороды – преимущественно метан и этан. Вероятно, что миссия 2026 года позволит детально описать «химию» Титана. Основной исследовательский упор будет сделан на потенциал взаимодействия между сложными органическими молекулами и густой атмосферой с высоким содержанием азота. Ученые предполагают, что углеводородные водоемы Титана скрывают в себе неизвестные формы жизни.
Также исследователи проявляют немалый интерес к поверхностной структуре. Ледяная корка вполне может служить куполом для обитаемой среды.
«Dragonfly вполне под силу обнаружение жизни на Титане при условии, что она там есть. Мы уже знаем, что объект Сатурна сродни ранней Земле. Теперь мы хотим доказать свои выводы, чтобы открыть миру химическую цепь, которая способствовала образованию жизни здесь – на Голубой планете», – надеются ученые НАСА.
Место высадки и выделение средств
Местом приземления «стрекозы» станут дюны Титана. От них исследовательский аппарат полетит к кратеру Селк, ширина которого составляет около 80 километров. Здесь, по мнению специалистов, есть большой шанс найти жизнь. Также Селк пригоден для исследования составов пребиотиков. Ожидается, что последние предстанут в виде жидкой воды, органических молекул и определенного вида энергии. Обычно эти составляющие смешиваются при ударе, после которого создается кратер.
Источником функционирования «стрекозы» послужит атомная энергия. Это вполне практичное «топливо», которое уже успешно используется марсоходом Curiosity («Любопытство»), зондом New Horizons («Новые Горизонты») и прочими автоматическими устройствами для исследования космических просторов. Известен бюджет тематической миссии – 850 миллионов долларов. Однако в эту сумму не входит стоимость запуска и других смежных мероприятий. Поэтому проект по изучения титана Dragonfly возможно потребует более 1 миллиарда долларов.
Стрекоза не является первопроходцем поверхности загадочного спутника. В 2005 году Титан уже осваивал аппарат «Гюйгенс». За его доставку отвечал космический корабль «Кассини». В сентябре 2017 года зонд НАСА завершил свое 13-летнее вращение вокруг Титана.
