Что происходит с космическим телескопом Kepler?
Телескопом Kepler неожиданно прекратил научные наблюдения примерно 5-6 апреля. Наземные диспетчера попытались 7 апреля немного переориентировать телескоп, чтобы повысить эффективность научных наблюдений. Однако получив телеметрию, они увидели, что Kepler находится в аварийном режиме, что не позволяет проводить какие-либо научные работы. Во время предшествующего сеанса связи 4 апреля телескоп функционировал, как обычно. Специалисты НАСА начали работы, связанные с восстановлением контроля за космическим аппаратом.
Стало ясно, что Kepler вошел в аварийный режим за 36 часов до последнего сеанса связи. Опасность нахождения телескопа в этом режиме заключается в значительно большем потреблении топлива. Более того, работам по восстановлению препятствовало его расстояние от Земли – это почти 120 млн. км. НАСА работает с ним по расширенной программе, известной как К2, где происходит сканирование областей неба с целью поиска экзопланет и исследования интересных астрономических явлений.
Как известно, K2 стала следствием более ранней проблемы с телескопом. Отключение двух из четырех маховиков, отвечающих за стабилизацию, вынудили НАСА прекратить основную программу в 2013 году, спустя четыре года после запуска. Инженеры разработали вариант, позволяющий эксплуатировать космический аппарат немного по-другому – он стал наблюдать один и тот же регион неба на протяжении 75 дней, что также минимизировало потребление топлива.
До нынешнего сбоя Kepler не испытывал каких-либо проблем во время своего расширенного полета. Хорошая работоспособность позволила ученым использовать его для непрерывных поисков внесолнечных объектов и изучения взрывов сверхновых. Известно, что аппарат, стоимостью около $600 млн. и работающий с 2009 года, смог открыть уже более 1000 подтвержденных внесолнечных объектов, а также 3500 дополнительных «кандидатов», подавляющее большинство из которых, после подтверждения, также можно будет отнести к экзопланетам.
10 апреля НАСА подтвердило, что самый плодотворный охотник за экзопланетами, пришел в норму от пока неизвестной ошибки. Как только специалисты проверят состояние всех бортовых систем, аппарат возвратится к научным исследованиям. Эта проверка продлится неделю. Руководители миссии подтверждают, что телескоп находится в контролируемом состоянии и его антенна направлена, как и прежде, на Землю.
Как известно, НАСА хочет использовать Kepler до 2018 года.
