Завершилась сборка первичного зеркала телескопа Webb
Восемнадцатый и последний зеркальный сегмент установлен на самом большом и самом мощном космическом телескопе. Скорее всего, он надолго станет самой крупной оптической обсерваторией, когда-либо запускаемой человечеством в космос. Установка последнего элемента обозначила конец важного этапа в монтаже основных частей и начало объединительных работ в единый комплекс под названием James Webb.
Техническому персоналу пришлось потрудиться, чтобы установить эти невероятные, идеально-точные зеркала, которые соберут свет от ранее неизведанных планет, звезд и помогут проникнуть землянам в самые первые процессы, связанные с образованием Вселенной. Конец установки делает человечество на один шаг ближе к смелым открытиям, связанных с обнаружением новых экзопланет, возможно, и таких, где присутствует жизнь.
Используя роботизированную руку, специалисты тщательно установили все сегменты на оптико-раздвижную конструкцию. Каждый из сегментов – это шестиугольник, сделанный из бериллия, размером 1,3 метра и массой около 40 кг. Когда телескоп доставят во вторую точку Лагранжа, конструкцию развернут и все 18 бериллиевых сегментов заработают вместе, как единое 6,5-метровое зеркало.
Конец сборки главного зеркала – очень значительный этап, завершающий десятилетний период проектирования, изготовления, автономных испытаний. И хотя монтаж основного зеркала, которое в развернутом состоянии сравнимо по площади с теннисным кортом, завершен, еще предстоит много работы, чтобы запустить Webb в космос – необходимо установить оставшуюся оптику и провести тесты всего оборудования в комплексе, позволяющие сказать, что телескоп благополучно выдержит запуск на борту ракеты.
Далее специалисты проведут сборку вторичного и третичного зеркала и фактически завершат работы по созданию основных частей телескопа. Потом его «сердце» – научный приборный модуль будет интегрирован с оптической конструкцией. После акустических, вибрационных и других испытаний, эту объединенную структуру отгрузят в Центр им. Джонсона для экстремальных криогенно-оптических испытаний, позволяющих точно сказать, что она способна выдержать перепады температур. Последний этап – это установка защитного козырька.
James Webb должен не только заменить «Хаббл», но и привнести в наблюдения Вселенной много нового – он изучит ее эволюцию, включая формирование первых звездных систем, возможно, обнаружить планеты с необходимыми условиями для жизни, а также заглянет в отдаленные регионы Солнечной системы, вероятно, даже найдет мифическую «Планету Девять». Его запуск запланирован с французской Гвианы и будет произведен ракетой «Ариан-5» в 2018 году.
