Связано ли повышение уровня кислорода на Земле с появлением животных?

Кислород является основополагающим фактором для жизни всех биологических организмов на Земле. Но, постепенное повышение его уровня не привело автоматически к появлению первых животных. Новое исследование показывает, что уже 1,4 млрд. лет назад было достаточно кислорода, чтобы многие виды могли существовать. Однако потребовалось еще 800 млн. лет, чтобы первые виды появились на Земле.

Как сейчас принято считать, животные появились около 600 млн. лет назад, что достаточно поздно для истории Земли. Тот факт, что кислород является центральным фактором при дыхании, привел к широко распространенному мнению, что начало их эволюции относилось к времени позднего роста концентрации этого газа в атмосфере. Однако новое исследование предполагает, что этот факт не являлся достаточным, чтобы появились животные.

Датские ученые совместно со своими коллегами из Китая проанализировали образцы отложений из Формации Xiamaling в Китае. Их анализы показывают, что в океане, 1,4 млрд. лет назад, присутствовало, по крайней мере, 4% от современной концентрация кислорода. И хотя обычно очень сложно точно определить древние показатели кислорода, в новом исследовании продемонстрировано несколько подходов, чтобы узнать об его уровнях в те далекие времена.

Ученые проанализировали осадочные породы на предмет следов металлических микроэлементов, чтобы узнать концентрацию в придонных слоях воды. Было обнаружено, что в придонных слоях концентрация достигала 4% от сегодняшних значений кислорода. Это достаточно для животных, чтобы существовать и развиваться. Как известно, простые виды, такие как губки и черви, в настоящее время способны существовать даже при намного меньших уровнях.

Губки, вероятно, стали одними из первых животных на Земле. Если они способны к жизни на меньших кислородных уровнях, чем 4% от сегодняшнего, вероятно, что древние формы могли развиваться при этих и даже меньших концентрациях. Результаты отличаются от других подобных исследований, а также поднимают несколько вопросов, например: почему тогда животные появились так поздно в истории Земли?

Внезапное разнообразие форм и видов, вероятно, было результатом многих факторов. Скорее всего, увеличение уровня кислорода не имело решающего значения к животной революции, и это считается основным результатом нынешнего исследования.