SpaceX приступает к изготовлению и сборке Falcon Heavy
Уже этим летом компания планирует завершить работы по созданию нового ракетоносителя, который станет самым мощным и способным поднимать самую большую полезную нагрузку на настоящее время. Его гегемония продлится до момента появления мегаракеты SLS, первый полет которой запланирован на конец 2018 года. Именно тогда она выведет межпланетный корабль Orion на траекторию полета к Луне.
В собранном состоянии Falcon Heavy представляет собой три соединенных вместе первых ступеней малой ракеты Falcon-9. На центральную сверху устанавливается вторая ступень, которая принимает участие в полетах на Falcon-9. Далее устанавливается головной обтекатель, в котором располагается полезная нагрузка. После того, как летом специалисты компании изготовят три первых ступени для нового носителя, произойдет их объединение и последующая доставка на испытательный полигон в Техасе.
Во время испытаний, которые намечены на сентябрь, специалисты убедятся, что все 27 керосиновых двигателей (по девять на каждой ступени) работают нормально и способны генерировать 5,1 миллионов фунтов тяги. В рабочем состоянии, установленные рядом первые ступени, создадут конструкцию 70 м высотой и 12,2 метров шириной. Диаметр каждой ступени около 3 метров. После завершения испытаний Falcon Heavy переместят на обновленную стартовую площадку 39А, откуда в свое время взлетал Сатурн-5 и «Шаттлы», и проведут первый полет в ноябре.
SpaceX неоднократно переносил сроки дебютного полета нового носителя. Первоначально его планировали на 2013 год. Потом последовали многочисленные переносы, и, в конце концов, компания определилась со сроком запуска в 2015 году. Однако июньская прошлогодняя авария Falcon-9 не позволила сконцентрироваться на пуске Falcon Heavy. Компания тогда объявила, что новая дата старта переносится на конец 2016 года.
Сейчас все складывается удачно и, если не возникнет новых проблем, представители SpaceX подтверждают старт в ноябре. И даже не исключают возможности полета со спутником. На данный момент полезная нагрузка для первого рейса Falcon Heavy остается неизвестной. По сообщениям компании заинтересованных заказчиков очень много, но целесообразнее все же провести сначала испытательный полет.
Независимо от того, будет ли полезная нагрузка или полет станет исключительно демонстрационным, основной его целью остается демонстрация возможностей мощного Falcon Heavy потенциальным заказчикам, у которых есть полезная нагрузка для доставки на геопереходную орбиту. Среди таковых военные ведомства, которые вполне могли бы летать на Falcon Heavy, чтобы выводить в космос сверхсекретные спутники-шпионы и аппараты, способные подслушивать разговоры по мобильной связи.
Пока SpaceX переносил дебют Falcon Heavy один заказчик все же перешел к конкуренту – европейскому консорциуму Arianespace. Поставщик услуг широкополосного интернета ViaSat переместил запуск тяжелого (6400 кг) спутника на «Ариан-5», но при этом все же подтвердил приверженность полетов на Falcon Heavy, как только начнется его эксплуатация.
