НАСА: изучение Плутона продолжится
В программе по изучению Плутона астрономы НАСА не собираются ограничиваться только одной миссией New Horizons. На днях стало известно, что карликовой планете придется вновь «принимать гостей». Причем следующая миссия по сравнению с «Новыми Горизонтами» окажется дольше.
Утром – деньги, вечером – Космос
Сейчас НАСА финансирует американский Юго-Западный исследовательский институт (SwRI) для предстоящего исследования Плутона. Известно, что миссии присвоен класс «орбитальная», но даже такого бесконтактного воздействия будет достаточно для установления требований карликовой планеты к устройствам, которые в будущем призваны ее осваивать.
Старый зонд борозды не портит
Ставка на институт Southwest Research Institute сделана неспроста. Дело в том, что его специалисты возглавляли New Horizons, и отчасти благодаря тематическому коллективу в 2015 году Человечество получило подробные снимки поверхности объекта 134340 Pluto. После этого ученые-астрономы уже не сомневаются в присутствии 3,2-километровых ледяных гор и азотных равнин на Плутоне. Также буквально в праздничный Новый год зонд, привязанный к «Новым Горизонтам» пролетел близ пояса Койпера, чтобы заснять местность и условия Ultima Thule.
«Наше десятилетнее наблюдение не прошло даром, и теперь оно призвано передать эстафету следующему путешествию. Мы хотим отправить к Плутону одиночный космический аппарат, чтобы в течение двух лет в орбитальных условиях изучать ледяной пояс Койпера и его объекты», – сообщают в SwRI.
Есть такая традиция
Рассчитывать на предстоящую миссию по изучению Плутона можно хотя бы по той причине, что Национальный научно-исследовательский совет США взял на себя обязательство каждые 10 лет контролировать НАСА по части распределения приоритетов в изучении Космоса. Сюда же обязательно входят роботизированные миссии, в том числе New Horizons. Следующий этап программы контроля состоится в 2020 году, хоть предыдущий должен закончится только в 2022 году. Вероятно, такая ранняя озабоченность является проявлением дополнительного интереса к Плутону. В любом случае функционеры SwRI это подтверждают.
«Посредством финансирования теперешней и предыдущей программ наша команда разработала систематизацию и карту орбитальных маневров вокруг Плутона. Тематическая планета приветствует использование ракет-носителей с нынешними электрическими двигателями. Нельзя не отметить важность гравитационных маневров вокруг Харона, который приходится Плутону крупнейшим спутником. Этот вояж позволяет направлять автоматизированный аппарат вглубь пояса Койпера, чтобы изучать его ледяные тела. Среди последних нам известен объект MU69. Также в нашем списке имеет место карликовая планета. Позже мы сравним ее с Плутоном», – сообщил Алан Штерн, работающий в SwRI.
