НАСА об экспедиции на поверхность Европы
Совсем недавно НАСА завершило проработку вопроса о миссии на Европу и пришло к выводу, что начать ее можно не позднее 2024 года. Луна Юпитера может иметь ключи к одной из давних целей человечества и, возможно, сказать, что мы действительно не одиноки во Вселенной.
Основной задачей такой миссии станет поиск следов прошлой или настоящей жизни на ледяном мире. Посадочная ступень будет оборудована пятью приборами. В рамках своей трехнедельной экспедиции она должна выполнит три ключевые задачи:
- Поиск следов жизни на поверхности или в океане.
- Оценить обитаемость Европы, независимо от того, обнаружит ли аппарат любые следы прошлой или настоящей жизни.
- Проанализировать поверхность для будущих экспедиций.
НАСА уже определило приборы, которыми оснастят посадочную ступень для выполнения вышеперечисленных задач. Здесь будет органический анализатор, микроскоп для поиска микробных клеток, спектрометр для анализа химических соединений, цветные камеры и сейсмический прибор. В дополнении к этим приборам планируется создать комплекс для сбора образцов с поверхности и глубины до 10 сантиметров.
Отправит посадочную ступень к Европе мегаракета SLS, что позволит провести гравитационный маневр у Земли в декабре 2027 года и выйти на орбиту Юпитера в июле 2030-го. Перелетный модуль проведет 18 месяцев на орбите Юпитера, и с помощью серии гравитационных маневров возле Ганимеда и Каллисто откорректирует орбиту для прибытия на Европу. Посадочная ступень отделится от орбитального аппарата и, используя технологию «воздушный кран», примененную при посадке Curiosity, опустится на поверхность.
Находясь на поверхности, посадочная ступень должна отработать 20 дней от аккумуляторов, общаясь с орбитальным аппаратом для передачи данных на Землю. Мощная радиационная обстановка на Европе позволит спускаемому аппарату использовать аккумуляторы, а не большие солнечные батареи или источник ядерной энергии.
Миссия состоится с большой вероятностью, ее поддерживают влиятельные покровители в Конгрессе. Уже предоставлено финансирование для организации полета орбитального аппарата, широко известного как Europa Clipper, намного большее, чем просило само НАСА.
Один из представителей Конгресса заявил: «В том океане почти наверняка должна быть жизнь, и мы убеждены, что эта миссия приведет к ее обнаружению в этом океане».
