Метановые облака на Титане

Представление о том, как выглядят метановые облака на спутнике Сатурна, продолжает давать нам космический аппарат Cassini. Нынешнее изображение сделано за день до первого погружения в промежуток между кольцами Сатурна, которое произошло 23 апреля. Очаровательные облака находятся как раз над углеводными озерами.

Cassini второй раз пересек промежуток в 6:13, 2 мая, пролетев всего в 2710 км от верхней границы водородно-гелиевой атмосферы газового гиганта. Это было самое близкое приближение зонда к Сатурну. Но в будущих пролетах через промежуток зонд приблизится ещё на меньшее расстояние.

После сближения НАСА подтвердила, что все системы корабля работают нормально (кстати, во втором пролете кольцевого промежутка Cassini впервые оставался в контакте с Землей). Далее зонд сделает еще 20 подобных пролетов и завершит свою миссию 15 сентября, ввиду нехватки топлива.

На снимке видно, что облака закрывают экватор северного полушария. Ученые прогнозировали формирование облаков в северных широтах Титана в это время (перед летним солнцестоянием) ещё за несколько недель. Теперь они получили уникальное подтверждение своего прогноза.

Сезонные изменения на Титане происходят с периодом 29 лет (время обращения Сатурна вокруг Солнца). Вследствие изменения орбитального положения Сатурна на Титан попадает большее или меньшее количество солнечного света, что обуславливает увеличение или уменьшение влажности в его атмосфере. В настоящий момент летнего солнцестояния испарения на Титане достигают максимальных значений.

Нынешняя активность представляет собой самое обширное формирование облаков с момента их появления в средних широтах, начиная с 2016 года. На снимке также хорошо видны «земля дюн» около экватора и моря метана и этана (черный цвет).

Cassini провел своё, 127 последнее сближение с Титаном 22 апреля, но аппарат ещё продолжит наблюдение за луной с более дальнего расстояния. За время сближений получены уникальные данные. Среди прочих: температура поверхности минус 180 по Цельсию, что слишком холодно для наличия жидкой воды.

Титан – единственная луна в Солнечной системе с плотной атмосферой, где есть циклы дня и ночи, сезоны, удивительно напоминающее земные. Здесь идут дожди, происходит формирование облаков. Учёные считают, что в этом мире есть подземный океан из соленой воды и аммиака, где возможно существуют условия для зарождения жизни…