Фото: Сатурн

Газовый гигант с системой колец запечатлен межпланетным зондом «Кассини». Шестая планета Солнечной системы состоит преимущественно из водорода и очень незначительных примесей других газов. Самое впечатляющее достоинство Сатурна – это его ледяные кольца. На фото видно (вверху Сатурна) знаменитое шестиугольный вихрь, находящийся на северном полюсе.

Исследовать эту уникальную систему в 1997 году отправился космический аппарат «Кассини». В настоящее время он меняет орбитальное наклонение, чтобы начать завершающий этап своей восхитительной миссии.

В прошлом году «Кассини» двигался на орбитах, находящихся в плоскости колец, или вокруг экватора планеты. Это позволило провести многочисленные сближения с ледяными спутниками, в том числе и с Энцеладом, где существуют гейзеры (читайте про «Гейзеры Энцелада: неожиданность в свете звезды«), свидетельствующие о существовании подповерхностного океана. Однако «Кассини» не мог видеть кольца под углом и полюса планеты. Сейчас это стало возможным.

Данное фото сделано 26 февраля, с орбитальной позиции выше плоскости колец. До Сатурна – 2,8 млн. км. Масштаб изображения – 165 км/пиксель.