Фото: кратер Кертеса на Меркурии

На этом изображении представлен интригующий вид кратера Кертеса, названного по имени венгерского фотографа. Изображение получено с помощью орбитального зонда Messenger, который в прошлом году прекратил свою четырехлетнюю работу около Меркурия. Вид демонстрирует оптическую иллюзию, а сам зритель может подумать об одной из двух вещей: либо это холм (или купол), выступающий из поверхности планеты, или, что на самом деле правильно, кратер, который находится в коре Меркурия.

Этот эффект планетологи иногда называют «иллюзия глубины кратера». Она возникает потому, что наш мозг привык интерпретировать тени, как явление, возникающее тогда, когда источник света расположен сбоку или над головой. Но на спутниковых фотографиях рельефа местности любой планеты тени возникают только тогда, когда источник света находится почти горизонтально к поверхности, но это приводит к совершенно иному узору света и тени.

Внутри этого кратера, волновые склоны – один виден на свету, другой в тени; они опускаются под кору Меркурия и достигают относительно плоского пятачка, который является дном Кертеса. Образования в виде рубцов в центральной части дна кратера – это пики, которые поднимаются вверх почти на сотни метров.

Диаметр «Кертеса» примерно 33 км; он находится в западной части «Бассейна Caloris», диаметр которого 1500 км; Caloris является крупнейшим бассейном на планете, и одним из самых больших в Солнечной системе. Кертес – древний кратер: он заполнен 30 метровым слоем расплавленной породы. Этот слой сильно изрезан небольшими ямами, ложбинами и впадинами, и весь покрыт необычайно яркими отложениями. Вероятно, это результат испарения породы вследствие катастрофических значений температур на поверхности.

Это изображение является мозаикой, созданной из трех отдельных снимков, сделанных в январе 2013 года. Уже в ближайшее время исследованием Меркурия займется европейско-японский зонд Bepicоlombo, миссия которого должна начаться в 2018 году.