Aerospace заключает c НАСА договор на разработку корабля по удалению космических обломков.

Согласно договору НАСА предоставила Aerospace первый транш, чтобы исследовать возможность разработки тонкого космического аппарата, который мог бы обволакивать обломки и удалять их с земной орбиты. Инновационная концепция, названная Brane Craft, позволит создать плоский квадратный аппарат с аналогичным названием площадью 1 кв. м. Его толщина предусмотрена в половину толщины человеческого волоса, вследствие чего аппарат будет исключительно легкий, маневренный и энергоэффективный.

Концепция Brane предусматривает изготовление полнофункционального космического аппарата, как двухмерного объекта, чтобы максимизировать соотношение мощность/вес. Это даст возможность захватывать ненужные орбитальные фрагменты и принудительно опускать их в атмосферу.

Изюминка концепции – сверхпрочная высокотехнологичная полиэтиленовая пленка, которая сможет в космосе обволакивать летающий мусор. По существу, именно она составит основу будущего уборщика. Толщина пленки всего 30 микрон позволит ему иметь очень высокое соотношение тяга/вес, а также быть способным выполнять полеты на большие расстояния, что открывает возможности удаления космических обломков за пределами околоземного пространства.

Brane Craft – одна из 13 идей, которая выбрана НАСА в рамках программы NIAC, целью которой является сбор революционных идей, способных вылиться в совершенно новые космические концепции. НАСА предоставит Aerospace 100000$ на протяжении 9 месяцев исследования с возможностью дополнительного финансирования 500000$ в течение еще двух лет, если разработка окажется работоспособной.

Концепция Brane Craft однозначно является ультрасовременной, и она может решить очень трудную задачу – как избавиться от всех орбитальных обломков, способных нанести урон действующему космическому кораблю.

Aerospace ранее предлагала иную концепцию по сбору орбитального мусора. Ее идея состояла в следующем принципе: один наноспутник – один фрагмент. Малые аппараты должны были отыскивать и собирать фрагменты и обломки, а затем перемещать их для сгорания в атмосфере. Однако концепция имела очень большую стоимость. Потребовалось бы вывести в космос тысячи 10-см CubeSats массой один килограмм для сбора и последующего свода отработавших частей с орбиты. Brane Craft весит около 50 граммов.

Конечно, все это великолепно звучит в теории, но очевидно, что возникнет много технических проблем, связанных с фактическим созданием плоского космического аппарата. В первую очередь потребуется разработать специальные солнечные батареи из тонкопленочных фотоэлементов и электрические маневровые двигатели, чтобы привести аппарат в движение.

Во-вторых, чтобы Brane Craft мог изменять форму потребуется электростатические полимеры, которые будут сокращаться как мышцы при приложении напряжения.

В случае успеха, концепция позволит изобрести метод уборки космического мусора, не говоря уже о создании действительно классного аппарата с другими возможностями использования. Brane Craft мог бы захватить любой околоземный астероид или даже комету, летать на орбите Марса или Венеры. Он мог бы получить доступ к любой орбите в пределах долунного космоса, использовав при этом в несколько раз меньше ракетного топлива.